阴阳家在理论方面的建树是阴阳五行学说。阴阳观念和五行观念都起源较早，至战国时期发展为阴阳学说和五行学说。阴阳家的代表人物邹衍将阴阳学说和五行学说揉合为一，提出阴阳五行学说，其代表性理论是五德终始说。
由于阴阳、五行学说有悠久的历史文
化基础，而五德始终在解释王朝的兴废和历史的更迭方面具有极强的功能，在秦统一前夕的《吕氏春秋》遂采纳这一学说而初步建构起融自然社会于一体的、以阴阳五行为骨架的世界图式。至西汉，经《淮南子》和董仲舒的发展，这一图式遂成为人们的普遍信仰和表意符号系统。
在嗣后的发展过程中，人们主要是用这一学说来把极宇宙、社会和人生，并将其与各种术数，方技结合起来。逮及宋明，理学家们方又对这一学说进行理论的梳理，并由此而产生了对各种方技、术數的批判。
本篇主要讨论阴阳五行学说的产生发展和变化及其人们运用这一学说的大体情兄。这种研究关注的是阴阳五行学说而不是阴阳家本身。换言之，是透过阴阳家提出的理论的发展状况来看阴阳家，而不是就阴阳家这一流派本身来看阴阳家。
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