本篇以《合战》为题，旨在阐述合兵以击敌（亦即集中兵力击敌）的指导原则问题。它认为，“兵散则势弱，聚则势强”，这是用兵的一般原则。在防御作战中，对于以优势兵力向我进攻之敌，也应当合兵（集中兵力）去迎击它。本篇引自《唐李问对》的“聚不聚为孤旅”，孤旅，谓孤立无援的军队；句意是，应当集中兵力而不集中时，就成了自我孤立的军队了。集中兵力乃是夺取战争主动权、改变敌我态势的首要条件，是实现在战略上以少胜多、在战术上以多胜少的根本手段。因此，无论是进攻作战，还是防御作战，集中兵力都是具有普遍意义的作战原则。本篇能够认识到这一点，这是值得充分肯定的。唐玄宗开元二十一年（公元７３３年）秋，进驻新城的唐军在叶蕃重兵的进攻下，正面临着“众寡不敌，师人皆惧”（见《旧唐书·王忠嗣传》）的严重形势。但是，身为唐军将领的左威卫郎将王忠嗣，却临危不惧，指挥若定。他先以骑兵向叶蕃军左右两翼实施侧击，打乱了敌人的进攻部署，尔后集中三军主力，乘敌混乱溃退之机，实施大规模反击，一战而大败叶蕃军，取得了新城保卫战的胜利，创造了“合兵击敌”的成功战例。
①聚不聚为孤旅：语出《唐太宗李卫公问对》。②开元：唐玄宗的年号。③吐蕃：中国古代藏族政权名。公元七至九世纪，建立于青藏高原。④新城：地名。故址在今青海门源。⑤王忠嗣：唐将。太原祁县（今属山西）人。本名训，九岁时，因其父在对吐蕃作战中阵亡，为唐玄宗收养于宫中，并赐名忠嗣。及长，从军守卫西北边防，因战功卓著，任河西陇右节度使，佩四将印。⑥辟易：惊退。⑦本篇《合战》，马本及唐本均无史例引文，今据汪本《合战》补入，其史例出自《旧唐书·王忠嗣传》。
大凡兵力分散就力量薄弱，兵力集中就力量强大，这是兵家通常所熟识的一般原则。倘若我军分兵屯驻多处，敌人如以大军向我进攻，我就应当集中兵力予以迎击。诚如兵法所说：“应当集中兵力时而不集中，就成为自己削弱自己的‘孤旅’了。”唐玄宗开元年间，吐蕃军大肆入侵，企图报唐军进驻新城之仇。吐蕃军一大早就迫近唐军营阵。由于双方兵力相差悬殊，唐军人人产生畏惧情绪。但唐军将领王忠嗣，却以无所畏惧的姿态策马迎战敌人，他挥军向敌人左右两翼奔驰突击，矛头所指，敌人无不惊惧而退。唐军如此反复冲击，杀死敌军数百人，致使吐蕃溃不成军。王忠嗣乘敌溃乱不堪之机，集中三军兵力对敌实施猛烈侧击，终于把吐蕃军打得大败。
【原文】凡兵散则势弱，聚则势强，兵家之常情也。若我兵分屯数处，敌若以众攻我，当合军以击之。法曰：“聚不聚为孤旅。”①开元②时，吐善③入寇，报新城④之役，晨压官军，众寡不敌，（师人皆惧焉）。王忠嗣⑤策马而进，左右驰突，如此无不辟易⑥，出而复合，杀数百人，贼众遂乱。三军翼而击之，吐蕃大败。⑦
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