【本篇题解】“五行”（木、火、土、金、水）本指自然界的物质基础。董仲舒提出五行相生，并与四季相配。由此转化为五种“德行”，即所谓“五行者，五行也”，后之“五行”即指“五德”、“五常”。并且，在五行当中又特别推崇土德：“五行莫贵于土。”所以，董仲舒强调忠臣孝子应该取法土德，并由此说明了“孝”是天经地义的事情。
河间献王问温城(1)董君曰：“《孝经》曰：‘夫孝，天之经，地之义。’何谓也？”对曰：“天有五行，木火土金水是也。木生火，火生土，土生金，金生水。水为冬，金为秋，土为季夏，火为夏，木为春。春主生，夏主长，季夏主养，秋主收，冬主藏。藏，冬之所成也。是故父之所生，其子长之；父之所长，其子养之；父之所养，其子成之。诸父所为，其子皆奉承而续行之(2)，不敢不致如父之意，尽为人之道也。故五行者，五行也。由此观之，父授之，子受之，乃天之道也。故曰：夫孝者，天之经也。此之谓也。”(1)温城：据清人苏舆考证，温城当为脩市城。(2)奉承：奉命承接下来。续行：继续实行，继续去做。
【译文】河间献王询问温城董君说：“《孝经》上说：‘孝是上天的根本，是大地的准则。’说的是什么意思？”回答说：“上天有五行，木火土金水就是。木生火，火生土，土生金，金生水。水代表冬季，金代表秋季，土代表夏之末，火代表夏季，木代表春季。春季主生出，夏季主成长，夏末主养成，秋季主收获，冬季主收藏。贮藏是冬季所要完成的工作。所以父亲所生出的东西，他的孩子使之长成；父亲所长成的东西，他的孩子就养成它；父亲所养成的东西，他的孩子就完成它。凡是父亲所做的，他的孩子全接续下来继续去做，不敢不让父亲的意愿实现，表达做人的原则。所以五行是五种品行。由此看来，父亲传授，孩子接受，本是上天的原则。所以：说孝是上天的标准。说的是这个意思。
王曰：“善哉。天经既得闻之矣，愿闻地之义。’”对曰：“地出云为雨，起气为风。风雨者，地之所为。地不敢有其功名，必上之于天。命若从天气者(3)，故曰天风天雨也，莫曰地风地雨也。劳勤在地，名一归于天，非至有义，其孰能行此？故下事上，如地事天也，可谓大忠矣。土者，火之子也。五行莫贵于土。土之于四时无所命者(4)，不与火分功名。木名春，火名夏，金名秋，水名冬。忠臣之义，孝子之行，取之土。土者，五行最贵者也，其义不可以加矣。五声(5)莫贵于宫，五味莫美于甘，五色莫盛于黄，此谓孝者地之义也”。王曰：“善哉！”(3)命若从天气者：“命”字应移至下句“故”字之下。“气”字应作“下”字。两句当为“若从天下者，故命曰天风天雨也”。(4)土之于四时无所命者：因土在四时中居中央，不像金木水火那样，分别代表秋、春、冬、夏，所以说无所命者。(5)五声：指宫、商、角、徵、羽。这五种音是乐律中的音阶。宫为五音之首，故为万音之主。
【译文】天子说：“好呵！上天的原则已经听说过了，希望听一听大地的准则”。董君回答说：“大地生出云彩造出雨水，生出气来变成风。风雨，是大地生出的。大地不敢占有这个功劳和名声，一定往上归给上天。如从天上往下来的，都命名为天刮风天下雨。不说地刮风地下雨。辛勤劳苦汇集在大地身上，名声一律归给上天，不是非常有义，谁能做到这样？所以在下面的服侍在上面的，如同大地服侍上天，可以说是最大的忠诚。土是火的孩子。五行当中没有什么比土更可贵的。土在四季当中没有命名的对象，不和火分得功绩和名声。木称名春季，火称名夏季，金称名秋季，水称名冬季。忠臣的道义，孝子的行为，都由土取得。土，是五行中最可贵的，它的义不能再增加了。五声中没有比宫更可贵的，五味中没有比甘甜更美好，五色中没有比黄色更兴盛，这说明孝是大地的义。”河问献王说：“好哇！”
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