“易有太极,是生两仪,两仪生四象,四象生八卦。”(《易.系辞传》)
“无极而大极。大极动而生阳,动极而静,静而生阴,静极复动,一动一静,互为其根。”(张理《大易象数钩深图》引周敦颐说)
“此圣人作易之原也,理气、象数、阴阳、老少、往来、进退、常变、吉凶,皆尚乎其中。”(来知德《周易集注》)
“太极者,象数未形而其理已具之称,形器已具而其理无。”(李光地《周易折中》)
“道为大极。”(邵雍《皇极经世》)
太极图旧有三种:一种为周敦颐所传之“周子太极图,(图一),据说是陈传所传。第二种为“先天太极图”(图二)。第三种为“来氏太极图”(图三)。
“先天太极图”流传最广,几乎家喻户晓。“先天太极图”与“先天卦图,一样,从下面一阳初动到土面的一阴初动,说明了阴阳交替、一动一静的道理。
“周子太极图”从上到下,将太极、阴阳、五行生克、阴阳相交到万物化生整个过程都表示出来了。
“来氏太极图”是来知德按自己研究《周易》的体会,结合“先天大极图”演变而来的。
《易·系辞传》说:易由太极演变而生阴阳,阴阳又变为老、少阴阳,又进而生八卦。周软颐说。无极而太极,大极一动而生阳,阳动到极点就生阴,阴到极点复动。动来源于静,静来源于动,动静相互为其基础.《周易折中》认为:太极为象数未形成之前,而道理已经具备的称呼,形状巳具备,而其理就没有了的“东西”。来知德认为:太极为圣人作“易”的根本,理与气、象与数、阴与阳、老与少、往与来、进与退、常与变、吉与凶等两两对立的方面,都来源于太极。
究竟什么是太极呢?邵雍认为“道”就是太极。《老子》说:‘道”这个东西,没有固定的形体“道之为物,惟恍谁惚”,是一个混然一体先于天地而存在的东西“有物混成,先天地生”,勉强起名叫“道”、“大”,“吾不知其名,字之曰道,强为之名曰大”。《老子》的理论与《周易》的观点墓本是一致的,如“道生一,一生二,二生三,三生万物”与“太极生二仪,二仪生四象,四象生八卦”等。
太极是《周易》的荃础,是古人认为自然界万物未生之前,阴阳未分之前的一个“东西”,也可以叫作“无”,但它又是生成万物的根源。因此笔者认为以图四的表示方法为恰当。