善将者，其刚不可折，其柔不可卷，故以弱制强，以柔制刚。纯柔纯弱，其势必削，纯刚纯强，其势必亡，不柔不刚，合道之长。
好的将帅应该具备的性格是刚强、刚烈，但不固执己见，温和、柔和但不软弱无力，即通常听说的刚柔相济。单纯一味的柔和、软弱，就会使自己的力量被削减，以至失败，单纯一味的刚烈、刚强又会导致刚愎自用也注定要灭亡。所以，不柔不刚，刚柔并济才是最理想的性格特点，才是最佳的状态。
本篇文章论述了将领的修养。
文章提了一个刚柔相济的要求，从正反两方面进行了论述，说明“纯柔”和“纯刚”都不行，必须刚柔相济。
传统观念上，武将都是刚强的男子汉，大丈夫，似乎和“柔”不沾边。有的人讲“柔能克刚”。这些都是片面的，只说了一个方面。
诸葛亮指出：“善将者，其刚不可折，其柔不可卷。”说得非常准确，一员将领，该刚时要坚强无比；该柔时，可以委曲求全。要依据需要，该刚则刚，该柔则柔，应付自如。
诸葛亮的结论是：“不柔不刚，合道之常。”确实很有见地，是符合辩证法的真知灼见。当然，要真正做到刚柔相济，刚柔适度，是很不容易的，要善于审时度势，恰当应对。
但是，一员良将，甚至一个普通人，为人处世，要立于不败之地，又必须学会刚柔相济，刚柔适度。
张良刚柔并用
张良给刘邦筹划过许多关系大业成败的重要谋略，其中以弱制强、刚柔并用之例颇多。如：当秦军主力与项羽会战时，刘邦决定由南阳入武关攻秦，张良反对硬拼，劝刘邦以重宝招降秦将贾竖。而当贾竖同意投降时，张良又恐士卒不从，乘敌懈怠之机，一举破之。结果直下咸阳，擒秦王子婴。
后来楚汉相争，汉弱楚强，张良劝刘邦处处退让，以柔制刚，不但避开了鸿门之宴的生命危险，而且取得了汉中、巴蜀之地。接着，又火烧栈道，使项羽屡屡上当。刘邦转弱为强，终于以布衣取天下。
张良的高明谋略，据说来自黄石公所授的三略。三略并不是一味只讲以弱制强，而强调刚柔强弱都要得当，作到“柔有所设，刚有所施，弱有所用，强有所加。兼此四者，而制其宜。”
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