【本篇题解】本篇论述了君王应当如何保存国家的道理，强调君王应该是“民之所往"、“不失其群者”，即君王如果能够做到民心所向、得到天下群众的拥护，就会“无敌于天下“，否则在遇到危难的时候就没有人来帮助而导致亡国；又强调君王必须托贤、用贤，即任贤用能以辅政，这些都是关系国家兴亡的重要因素。同时列举《春秋》所记诸多代表性事例来说明君王对存亡之理必须要有深刻的认识。
王者，民之所往。君者，不失其群者也。故能使万民往，之而得天下之群者，无敌于天下。弑君三十六，亡国五十二。小国德薄，不朝聘大国，不与诸侯会聚，孤特不相守，独居不同群，遭难莫之救，所以亡也。非独公侯大人如此，生天地之间，根本微者，不可遭大风疾雨，立(1)铄消耗。卫侯朔固事齐襄，而天下患之，虞虢并力，晋献难之。晋赵盾，一夫之士也，无尺寸之土，一介之众也。而灵公据霸主之余，尊而欲诛之，穷变极诈，诈尽力竭，祸大及身。推盾之心，载小国之位，孰能亡之哉？故伍子胥，一夫之士也，去楚干阖庐，遂得意于吴。所托者诚是，何可御邪？楚王髠托其国于子玉得臣(2)，而天下畏之。虞公托其国于宫之奇，晋献患之。及髠杀得臣，天下轻之，虞公不用宫之奇，晋献亡之。存亡之端，不可不知也。诸侯见加以兵，逃遁奔走，至于灭亡而莫之救，平生之素行可见也。隐代桓立，所谓仅存耳，使无骇帅师灭极，内无谏臣，外无诸侯之救；载亦由是也，宋、蔡、卫国伐之，郑因其力(3)而取之。此无以异于遗重宝于道而莫之守，见者掇之也。邓、谷失地，而朝鲁桓，邓、谷失地不亦宜乎？【注释】(1)铄（shuò)：损耗，弱化。(2)子玉得臣：楚臣。曾受到楚王重用，数次建议楚王进攻中原各国。(3)因其力：前文“宋、蔡、卫国伐之”，因其力是指郑国借宋、蔡、卫国之力灭亡载国。
【译文】王是天下百姓归向的目标。君是不失却自己民众的人。所以能让天下百姓归附，得到天下民众的，就在天下无敌。《春秋》记载杀死自己国君的有三十六件，灭亡国家有五十二件。小的国家德行微薄，不朝拜、聘问大国，不和各诸侯会面集会，便孤立不能保住自己的国家，自已单独行事不和诸侯往来，遭遇祸难没有人救援，这就是国家灭亡的原因。非但公侯大人如此，生死在人世间，根基浅微的，不能遭遇疾风暴雨，（遇到疾风暴雨）立即消亡耗尽。卫侯朔事奉齐襄公，天下都忧虑此事，虞国、虢国如合作，晋献公就难以灭亡他们。晋国的赵盾，是一个很普通的士，没有寸一土地，一个兵众。而晋灵公凭借霸主的地位，要诛杀他，用尽了权谋，欺诈和力量，大祸仍降临自身。如灵公能诚心听取赵盾的意见，就是凭小国的地位，谁能让他死去？所以以伍子胥一个普通的读书人，离开楚国帮助吴王阖庐，便在吴国得到重用。所依托的就是这种诚信，又怎么能够抵御呢？楚王髠将国事季托给子玉得臣，天下诸侯就畏惧楚国。虞公将国事托付给宫之奇，晋国就要对虞国有顾虑。到了楚王髠杀死子玉得臣，天下就轻视楚国，虞公不任用宫之奇，晋献公就灭亡了虞国。生存、灭亡的道理，是不可不知的。诸侯看见就以兵相加，四处逃避求助，直至灭亡也无人救助，平日的不能正身由此可以发现。鲁隐公代替桓公继位，仅仅是暂时在位罢了，派遣无骇帅领军队灭掉极国，极国内无人进谏，国外又无诸侯救援；载国灭亡也是如此，宋国、蔡国、卫国攻打它，郑国借机灭亡了它。这和将宝物遗落在路上却没有人看守没有什么不同，看见的人就要拾取。邓国、谷国失去土地又要朝拜弑亲夺位的鲁桓公，邓国、谷国失去土地，不是应该吗？
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