【本篇题解】“郊祀”即祀天于郊，意指君王在郊外祭祀上天。秦代废止了郊夭之礼而改祀五峙(zhi)，因此董仲舒在本篇中详细申述了郊祀的重要性。 他以周宣王和《春秋》为例，论证了“郊祭最大＂的道理。
周宣王时，天下旱，岁恶甚，王忧之。其《诗》曰(1)：“倬彼云汉(2)，昭回(3)于天。王曰呜呼！何辜今之人？天降丧乱，饥馑荐臻(4)。靡(5)神不举，靡爱斯牲，圭璧既卒，宁莫我听。旱既太甚，蕴隆虫虫(6)。不殄禋祀(7)，自郊徂(8)宫。上下奠瘗(9)，靡神不宗(10)。后稷不克(11)，上帝不临。耗射(12)下土，宁丁(13)我躬。”，宣王自以为不能乎后稷，不中(14)乎上帝，故有此灾。有此灾，愈恐惧而谨事天。天若不予是家，是家者安得立为天子？立为天子者，天予是。家天予是家者，天使是家。天使是家者，是家天之所予也，天之所使也。天已予之，天已使之，其间(15)不可以接天何哉？故《春秋》凡讥郊，未尝讥君德不成于郊也。乃不郊而祭山川，失祭之叙，逆于礼，故必讥之。以此观之，不祭天者，乃不可祭小神也。郊因先卜，不吉不敢郊。百神之祭不卜，而郊独卜，郊祭最大也。《春秋》讥丧祭，不讥丧郊，辟郊不丧，丧尚不辟，况他物。郊祝曰：“皇皇(16)上天，照临下土。集地之灵，降甘风雨，庶物群生，各得其所。靡今靡古，维予一人某，敬拜皇天之祜。”夫不自为言，而为庶物群生言，以人心庶天无尤(17)焉。天无尤焉，而辞恭顺，宜可喜也。右郊祀九句。九句者，阳数也。【注释】(1)其《诗》曰：语见《大雅·棫檏》。(2)倬（zhūo）：宽大明亮。云汉：即银河。(3)回：回还，转动。(4)饥馑：荒年，五谷不收。荐：重复。臻；至，到来。(5)靡：没有。(6)蕴隆虫虫：蕴积了很丰盛的热气。隆：盛大，多。虫虫：热气。(7)殄：尽，断绝。禋祀：祭祀天神。(8)徂：往，到。(9)上下奠瘗（yī）：意为上祭天，下祭地掩埋祭牲。按礼，祭地的方式是将祭品埋入地下。(10)宗：尊崇，尊奉。(11)后稷：名弃，是周王朝的始祖，据说他首创耕种百谷，所以名后稷。克：能。(12)耗射：意同“耗败”，厌恶。(13)丁：当，正值。(14)中（zhòng）：合，符合。(15)其间：应作“其家”。接：接续，沟通。(16)皇皇：光荣而又伟大。(17)尤：指责。
【译文】周宣王时，天下大旱，年成特别坏，宣王为此事很忧虑。
《诗经》说：“那个宽大明亮的天河，它的光芒随着上天而转动。君王说：啊呵，为什么降罪给今天的百姓。上天降下祸乱，饥荒重复出现。没有一样神灵不拿来祭祀，没有谁喜爱这些祭品牺牲。祭神用的圭玉已经用尽，为什么还不听一听我们的声音。干旱已经太严重，干热之气已经积蓄得很厉害。不断地进行祭祀，从郊野到宗庙的宫室。上祭苍天，下祭大地，以礼祭奠，掩藏祭品，没有一位神不尊崇。后稷要想救民也不能取胜，上天也不光临享用祭祀。与其厌恶下土百，姓宁愿让灾害降临到我身上。”
周宣王自认为不能与后稷相比，不合天帝的心意，所以有这样的灾祸。有了这样的灾祸，就更加恐惧上天并恭谨地服侍上天。上天如果不授予这一家，这一家为什么能被立为天子？被立为天子，就是上天授予了这一家。上天授予了这一家，就是上天要驱使这一家。上天要支使这一家，这一家就是上天所授予使命的，是上天所支使的。上天已经授予他，上天已经支使他，这一家为什么不可以和上天相沟通？所以《春秋》指责郊祭，从没有指责过君王的德行在郊祭时不能完成的。有人竟然不行郊祭而祭祀大山大河，颠倒了祭祀的顺序，和礼相违背，所以一定指责他。由此看来，不祭祀上天，就不可以祭祀小的神灵。郊祭要先进行问卜，不吉利就不敢进行郊祭。其余各种神灵的祭祀不问卜，只有郊祭单单占卜，因为郊祭最大。《春秋》指责行丧礼时还祭祀，但不指责因丧事而行郊祭。举行郊祭，不必回避丧事，丧事尚且不回避，何况别的事情了。郊祭时的祝辞说：“光荣的上天，照耀着下土。汇集大地的灵气，下降甘雨和风。万物都欣欣向荣，每一种都得到合适的生长。无论现代还是古代，只有我一个人某某，敬拜伟大的上天福祜”。不自己替自己说话，而替万物的生存而说话，因为人心、百姓上天不会指责他们。上天不指责他们，而言辞又恭谨顺从，应该可以高兴。前面郊祭时祝辞是九句话。九句话，是个阳数。
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